前言
交通大学校友会在日前在台（11/6）举办的一场“劲竹论坛”演讲活动中，Flash发明人施敏教授及群联电子董事长潘健成针对Flash的发明发展与未来展望，做了精彩的分享。
Flash占电子产业七成以上
1996年开始，电子工业取代了汽车工业，成为全世界最大的工业。而Flash 占电子工业的比重七成以上，所以，Flash真可说是电子产业的推动主力。
2000年诺贝尔物理奖得主Herbert Kroemer曾说，任何石破天惊的创新技术，都能够缔造许多前所未有的新应用。
施敏教授特别举了3个例子。其一是1947年发明的晶体管（Transistor），其二是1963年由Herbert Kroemer发明的异质接面雷射（The Heterojunction Laser），其三则是由施敏教授，在1967年发明的非挥发性内存（The Nonvolatile Semiconductor Memory）。
半导体内存两大阵营
半导体的内存有两大阵营：一个是“挥发性内存”（Volatile Semiconductor Memories），另一个是“非挥发性内存” （Non-Volatile Semiconductor Memories，简称NVSM）。
“挥发性内存”一旦面临停电，会漏失数据。包括DRAM(Dynamic Random Access Memory)及SRAM(Static Random Access Memory)都是这类的内存。
“非挥发性内存”与“挥发性内存”最大的不同是，“非挥发性内存”一旦面临停电，数据并不会因此挥发掉，所以停电并不会让“非挥发性内存”漏失数据。Flash就是属于这类的内存。与Flash同属非挥发性内存的还有： EEPROM及EPROM等。
理想的内存
施敏教授指出，理想的内存，大约有12项衡量指标。包括：非挥发性、体积小巧、低耗电、可以覆写、位可替换性、读／写／抹快速、长保质量稳定、成本低廉、单一电源供应、倍率增长、耐摔及整合度高等12项。Flash在12个评比项目中拿下11个优点。施敏教授强调，“对于大量储存而言，Flash内存，尤其是NAND Flash几乎是没有竞争对手”。
1967年，半导体取代磁圈
早在1960年代，由王安博士所发明的磁圈内存，是整个计算机内存的大宗。直到1967年，以半导体组件当作“非挥发性内存”（NVSM）储存之用，首度藉由论文发表，被大众认可。
该篇论文不仅介绍了以半导体来当成非挥发性内存的基本概念，同时也介绍了浮闸架构（floating-gate structure），如今，浮闸架构已成为非挥发性内存最主要的根基技术，广泛应用于数据的储存。而撰写这篇影响全球半导体产业甚巨的论文的，正是施敏（Simon Sze）教授。
非挥发性内存的历史
闪存（Flash）因为读／抹除数据的方式不同，架构上又分NOR Flash和NAND Flash两种。因为特性的不同，NOR Flash主要用在手机或主板等产品，又称为code Flash，而NAND Flash因为高密度及高写入速度，广泛应用于多媒体数据储存，类似用于MP3及数字相机的Flash卡，都是NAND Flash。
非挥发性内存从发明以来，催生了许多电子产品的新兴应用，分别是手机、便携式应用、计算机周边、交通及工业应用等5大类。
大力推动NAND Flash应用
成立于2000年11月的群联，定位于提供NAND Flash应用的解决方案。该公司目前有400名员工，其中半数是工程技术人员。
群联在2001年5月份，推出全球第一颗USB Flash 控制芯片。并因此造成2003年Flash首度大缺货，时间长达8-10个月。2002年4月，群联获得Toshiba 及M-Systems的投资。如今Toshiba是群联的最大股东。今（2008）年6月，该公司又获得Kingston及Hynix的投资。
群联董事长潘健成说，群联只做跟NAND Flash有关的产品，包括：USB, SD/MMC, CF/PATA, SATA, PCIe, Reader, Embedded, Smartcard/microSD、工业规格的应用，到计算机相关应用等。现在最重要的是嵌入式的应用，以及SmartCard与其他产品做结合。
群联的商业模式在产业里走的路跟别人比较不同，一方面做控制IC，另方面也做系统产品，就像是水陆两栖的青蛙。潘健成强调，由于台湾地区市场规模太小，所以群联不做品牌，而是把重心放在ODM上。
群联所扮演的角色，最核心的是控制IC设计及系统整合能力，透过替客户做OEM/ODM服务，走向TrunKey服务。
去（2007）年群联的业绩做到新台币200亿元，今年由于景气影响，要做跟去年一样的成绩，恐怕很难。如今，在USB Flash 控制IC的市场占有率方面，群联排名世界第一。潘健成表示，他希望未来5年，在其他领域群联也做到第一名。
潘健成回忆群联从1998年开始接触NAND Flash，当时Toshiba的Falsh 是2Mega bits, 价格50美元，一开始应用在录音。1999年，日本Casio推出第一款数字相机，放入2Mega Byte的Flash 内存。当时价格也是50～70美元。
价跌量增，Flash市场竞争激烈
2001群联开始推出USB概念的Flash产品，一开始容量是16MB，潘健成说，他还记得当时公司的第一宗生意是128MB USB随身碟，如今连小学生可能也会嫌容量太小，因为只能存几张图片就满了，可是来自德国的2000支订单， FOB价格是每支150美元，折合台币4,700元。
潘健成笑说，“感谢科技的进步，现在各位手中的Flash记忆卡，绝对不只是1GB, 2GB, 可能是4G, 8G，甚至有客人要求16GB。现在在信息大卖厂，2GB的零售价好像也不到台币200元。科技造福人类，但这也让我们身处行业里的公司，非常辛苦。”
价格的快速崩跌，最大的好处是刺激消费。2004年-2005年有一波NAND FLASH大缺货，主要是因为MP3的大量需求。2006年，则主要是手机的应用，大量手机把相机功能置入，造就了Flash的需求也大增。Apple 的 i-Phone也做到16GB，所以需求很强烈。但相对地，在2008年，并没有看到什么大的需求。
2007年11月，2GB的NAND FLASH是16美元，一年后的今天，则只有1.6美元，价格只剩去年的10%。
SSD是Flash未来的机会
展望未来，潘健成认为，Flash未来的机会在于SSD，也就是Flash SSD (Nand Flash-based Solid State Drive)。
他认为，未来只要有40～50%的笔记本电脑（NB）改用Flash取代硬盘的话，Flash一定会大缺货。
Flash的各种的应用，都需要控制IC才能启动，而这个要求技术前瞻，但售价却崩跌快速的行业，潘健成强调，“在这个行业，要获利是非常困难的”，要获利靠的是前瞻技术，以及微利管理能力。
