虽然应用在手机等可携式产品的芯片解决方案早已进入高度SoC化的时代，但是考虑到芯片设计需要1－２年的设计周期，以及在这段期间各种I/O接口技术不断推陈出新和终端产品市场上变化快速的消费者口味，光靠手机的基频CPU或多媒体处理器所提供的外围连接功能，似乎越来越难以让系统设计团队设计出符合其市场规格需求的产品。特别是在多媒体手机以及智能型手机这两大领域，即使是市场上最先进的处理器所提供的周边功能，也不见得能完全符合系统应用的需求，也因此创造出独立连接与I/O芯片的市场想象空间。
消费性产品更需要独立I/O
“其实，消费性产品的规格变化更快，对独立I/O芯片的需求理论上应该存在才对。不过，这个概念对于手机、MP3等可携式数字消费性电子产品的制造商而言，真的还是一个很新的概念。”QuickLogic资深市场营销经理李浩涛说。“不过摆在眼前的事实就是，目前市场上的处理器虽然整合了很多I/O与周边连接功能，但对系统厂商的设计应用而言，有时还是不够用的。像USB2.0 HS(High Speed)与USB2.0的PHY，目前市场上就没有处理器内建。”
结合了USB 2.0 PHY、MAC、与一个SD/SDIO/MMC/CE-ATA主控端控制器硬核IP，以及可编程逻辑资源与可编程处理器接口的ArcticLink，是专注在为行动装置提供可编程解决方案的QuickLogic近期所推出的新产品系列。此一系列产品除了让设计团队可以根据应用需求来调整硬核IP的配置之外，其所提供的可编程逻辑资源，还允许使用者自行设计，例如需要多一组SD记忆卡接口来连接第二张SD卡，或是多一组UART来连接蓝芽模块等等，都可以在逻辑资源上实现。“这是可编程方案的最大优势，也是目前业界少数几家看见手机独立I/O芯片市场商机的供货商之中，真的让使用者可以依照设计需求来客制化的方案。”李浩涛说。
另类产品开发思维
PLD产业的传统竞争模式不外乎LE的效能与LE容量上不断推进，因此动辄数千、数万LE的大型可编程组件一直占据着舞台中央。但相对来讲，使用者要将这些大型组件导入产品设计中，也必须付出功耗与成本的代价，这使得PLD在手持式与可携式装置应用上的实例一直以来相对于各种固定式的产品来说有如凤毛麟角。
而ArcticLink的产品规划方向则是以产品小巧、低功耗为诉求，其LE资源则是以符合预定的应用需求即可的方向来思考，也因此出现了逻辑单元只有640个，芯片规模10万闸、却同时具备众多硬件IP的产品组合。李浩涛指出，这个市场虽然很新，进来这个领域的供货商也还不是很多，但一些知名的手机大厂目前都已经开始将ArcticLink导入其产品中，因此这个市场未来绝对是大有可为的。
这种专门针对移动装置而设计的PLD对整体PLD产业而言，不管出货量或销售金额或许还只占非常小的比例，但未来的成长潜力无疑是相当可观的，因为手机已经是一年10亿只出货量的巨型市场，就算只有10%的手机导入这种类似南桥的系统架构，其市场规模也已经相当巨大，更何况手机之外，MP3/MP4等可携式装置的市场，也不容轻忽。
